Wygląd najmniejszego Saaba zmienił się z konserwatywnego na bardziej agresywny i młodzieżowy, który jednak zachowuje główne znaki rozpoznawcze marki. Zupełnie nowy przód otrzymał ostro wyprofilowane lampy przechodzące daleko na boki. Podstawowa stylistyka atrapy chłodnicy jest tradycyjna, jednak jest ona teraz masywniejsza i nie nawiązuje tak jednoznacznie na przetłoczenia maski. Zamiast znanego przetłoczenia w kształcie litery V, na masce pojawiło się przetłoczenie w kształcie litery U, które ma podkreślić wyprofilowanie przedniej szyby. Przednie i tylne zderzaki otrzymały bardziej sportową stylistykę niż dotychczas, w dodatku pozbawiono ich ciemnych listew ochronnych, które znikły także z drzwi. (w kabriolecie lakierowane są pod kolor nadwozia). Na zdjęciach widzimy przede wszystkim topową wersję Aero, tak więc możliwe jest, że zwykłe wersje nie otrzymają tak wyraźne progi i zderzaki. Nowe są klamki w drzwiach i dwa nowe odcienie lakieru, z których jeden (Silver Show) zbliżony jest do koloru wykorzystanego w koncepcyjnym Aero X.
Odmłodzony Saab 9-3 można zamawiać także z napędem na cztery koła XWD, na razie wyłącznie z modelami 9-3 SportSedan i SportCombi w wersji Aero, oferowanymi z 6-biegową manualną skrzynią lub automatem. Nowy system wykorzystuje do rozdzielenia siły napędowej elektronicznie sterowane sprzęgło międzyosiowe, na tylnej osi dodatkowo zamontowano dyferencjał o zwiększonym tarciu. Oba systemy pochodzą z firmy Haldex i bazują na konstrukcji ze sprzęgłem wielotarczowym w łaźni olejowej.
W pełni samoczynny napęd na wszystkie koła, podobnie jak w konkurencyjnych pojazdach, jest w stanie przesyłać na jedną oś aż 100 % siły napędowej według aktualnych warunków jazdy. Podczas normalnej jazdy po suchej nawierzchni na tylną oś przekazywane będzie od 5 do 10 % momentu obrotowego silnika. Podczas jazdy na śniegu nadejdzie czas dla sterowanego elektronicznie dyferencjału na tylnej osi, który ograniczy buksowanie kół. Dzięki szybkiej i dokładnej ingerencji można wpływać także na dynamikę boczną, tak więc do zwolnienia przy manewrze omijania przeszkody może dojść nieco później. Przez odpowiednią regulację przeniesienia sił napędowych na tylnej osi można ograniczyć nadsterowność auta na zakręcie i polepszyć tym samym stabilność.
Nowy system napędu wymagał nowych komponentów mechanicznych, które zamontowano w ramie pomocniczej nowej tylnej osi, nowe są także uchwyty kół i wały napędowe. Rozstaw kół i osi nie zmienił się. System dostępny będzie na początku roku 2008.
Tryb sportowy automatycznej skrzyni biegów pozostawia teraz włączony aktualny bieg także w momencie zdjęcia nogi z pedału gazu, żeby uzyskać szybszą reakcję po ponownym naciśnięciu pedału albo by doszło do hamowania silnikiem. Podczas hamowania dochodzi do szybszej redukcji biegów.
Nowy silnik: 1,9 TTiD (132 kW/180 KM)
Najważniejszą nowością pod maską odmłodzonego Saaba 9-3 jest silnik 1,9 TTiD (132 kW/180 KM) z podwójnym doładowaniem. Chodzi o ewolucyjną wersję silnika o pojemności 1910 cm3 z kadłubem żeliwnym i aluminiową głowicą cylindrów z 16 zaworami, ale mniejszym stopniem spalania (16,5:1 zamiast 17,5:1). Kadłub, cylindry i większość elementów ruchomych wzmocniono. Doładowanie rozwiązano dwoma sekwencyjnie zamontowanymi turbosprężarkami różnej wielkości, z których każda w pewnym momencie obchodzona jest by-passem lub mogą pracować obie wspólnie. Silnik pracuje w trzech trybach doładowania. Do ok. 1500 obr./min ciśnienie doładowania dostarczane jest przez mniejszą turbosprężarkę, w zakresie 1500-3000 obr./min pracują obie sprężarki łącznie, a nad 3000 obr./min ciśnienie doładowania dostarczane jest wyłącznie dużą turbosprężarką. Maksymalne ciśnienie doładowania wynosi 1,8 bar, poprzedni silnik 1,9 TiD oferował maksymalnie 1,4 bar.
Nowy silnik 1,9 TTiD oferowany będzie w wersjach Aero, Linear i Vector w wszystkich trzech wersjach nadwoziowych z 6-stopniową skrzynią manualną lub automatem. Silniki 1,9 TiD (88 kW/120 KM) i 1,9 TiD (110 kW/150 KM) pozostają w ofercie.
Saab 9-3 SportSedan 2008 - jednostki wysokoprężneSilnik1,9 TiD 8V1,9 TiD 16V1,9 TTiD 16VPojemność skokowa [cm3]191019101910Cylindrów/zaworów4/24/44/4Stopień sprężania [1]18:117,5:116,5:1Ciśnienie doładowania [bar]1,11,11,8Moc [kW/obr./min]88/3500110/4000132/4000Maks. moment obrotowy [Nm/obr./min]280/2000-2750320/2000-2750400/1850-2750Prędkość maksymalna [km/h]200210225Przyśpieszenie 0-100 km/h [s]11,59,58,5Średnie zużycie paliwa [l/100 km]5,45,85,9
Nowy silnik: 2,0 BioPower
Saab prowadzi europejską krucjatę propagującą spalanie alkoholu etylowego, zwłaszcza dzięki wsparciu ze strony rządu Szwecji. Do dotychczasowych silników dochodzi teraz wersja 2,0t BioPower o mocy 147 kW (200 KM). W porównaniu do silnika o mocy 129 kW (175 KM) osiąga on o 14 % większą moc i o 13 % większy moment obrotowy (300 Nm zamiast 265 Nm). SportSedan z tym silnikiem przyśpiesza od 0 do 100 km/h w 7,9 s, czyli szybciej od dotychczasowego modelu, a także szybciej od wersji benzynowej tej samej jednostki. E85 ma liczbę oktanową 104, co w połączeniu z doładowaniem prowadzi do zastosowania wyższego ciśnienia doładowania i szybszego zapłonu niż w wypadku spalania benzyny.
Modyfikacje silnika polegają na zastosowaniu trwalszych zaworów i gniazd zaworów oraz materiałów w układzie paliwowym i pompie, które są kompatybilne z alkoholem.
Zmodyfikowany silnik: 2,8 V6 Turbo
Koncernowy silnik 2,8 V6 Turbo w odmianach Aero otrzymał niewielkie modyfikacje. Moc maksymalna wynosi 206 kW (250 KM), moment obrotowy osiąga 400 Nm, co osiągnięto przez zwiększenie ciśnienia doładowania z 0,5 bar do 0,8 bar. Dla wersji z napędem na przednią oś przygotowano słabszą wersję jednostki 2,8 V6 Turbo o mocy 188 kW (255 KM).
